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Sub heading:12 Jan 2011Luis CamilliScience Director
A group of students and researchers from the USA, Panama, and Colombia have convened at the LJL to conduct biodiversity studies of the marine algae in the Gulf of Chiriqui and the Coiba National Park. This information will be used to create transoceanic comparisons of algal diversity between the Tropical Western Caribbean and Tropical Eastern Pacific.
16 Jan 2011
Brian Wysor
coPI – Marine Algal Diversity of Southern Central America Project
We had quite a day sampling seaweed for our Biodiversity, Surveys & Inventories project to document the biodiversity of marine macroalgae in Panama. We returned to a site that yielded many beautiful specimens over a rhodolith bed off the northeast end of Isla Canal de Afuera, but were pleasantly surprised by the diversity and size of the algae as we descended to just over 80 feet. In this short dive we collected many large specimens of algae that we found as only fragments or in much smaller size at shallower depths. Between 60 and 80 feet we could barely finish securing one specimen before the next one came into sight. Decidedly absent at these depths, at least on this occasion, were any fish. In just 30 minutes of bottom time, we conservatively estimate 30 species amongst our collections, and when we return to our home labs, with access to microscopy, DNA sequencing, and culturing facilities, we’ll surely document more species among our live and preserved specimens. This dive definitely ranks as one of the most spectacular that we have enjoyed nearly 3 years into this 4 year project. (Note: this work is supported by the US National Science Foundation Biodiversity Surveys and Inventories Program [Award No. 0743334], and is authorized by the Autoridad Nacional del Ambiente Scientific Permit No. SC/P-1-11.)
[Picture: algal diversity 1algal diversity 2]
Photo Caption: Photos Courtesy of Brian Wysor: Sorting trays divided into Green (Chlorophyta) and Red Algae (Rhodophyta) to start with. Then the algae is grouped according to morphological characteristics, and those ambiguous forms are further analyzed using molecular biology techniques to classify similar organisms according to DNA and RNA similarities and differences. (Luis Camilli)
17 Jan 2011
D. Wilson Freshwater
coPI – Marine Algal Diversity of Southern Central America Project
I am a marine biologist from the Center for Marine Science, University of North Carolina Wilmington. My lab’s general area of study is the Molecular Biology, Systematics and Evolution of marine organisms, and over the past ten years the major focus has been on the application of genetic analyses for studies of invasive species, endangered species and marine algal floristics. This latter focus area is the reason for my involvement in Marine Algal Diversity of Southern Central America project and this visit to the Liquid Jungle Lab in Panama. While our research team is developing a comprehensive marine algal flora for Panama, I am particularly interested in two red algal groups: the economically important Gelidiales and the extremely diverse genus Polysiphonia.
As the name implies, species of Gelidiales are the source of high quality gels or agars that are used in biomedical and molecular biology research. I find it a bit ironic that I am using a product from my study organism when doing DNA analyses of them. Most Gelidiales species in the eastern Pacific are small and have been misidentified when identified at all. Very few species have been reported from Panama but our DNA barcoding and morphological analyses of Caribbean samples have revealed much greater diversity. Previous and current study by my students and I of the genus Gelidium along the Pacific coast of Costa Rica increased the known diversity for this area by over 300%. My expectation is that we will get a similar result here in Panama so I am preparing the Gelidiales specimens that we collect on this trip for both DNA and morphological analyses.
Similarly, only 3 species of Polysiphonia had been reported from Panama prior to our recent research along the Caribbean coast. My graduate student, Nadya Mamoozadeh, based her thesis research on determining the true diversity of Polysiphonia along the Caribbean coast of Panama. We found 13 species including two new to science in this study. A small number of specimens from the Pacific coast, which were collected during a short trip to the Liquid Jungle Lab during 2008, were also included in Nadya’s thesis and these specimens were found to represent 5 species. This was pretty amazing considering that most were collected during a single dive, and only one species had been previously reported from this coast. We have made many collections during our 5 days of diving and snorkeling this trip, and although positive identifications of Polysiphonia species will require detailed morphological and DNA analyses back at the Center for Marine Science our preliminary assessment suggests that we will find a similarly high diversity of Polysiphonia species along Panama’s Pacific coast.
[Picture: caulerpa]
Photo Caption: Caulerpa sp. algae over a rhodolith and algal turf17 Jan 2011
Olga Camacho
Estudiante de Postgradio, University of Louisiana at Lafayette, US.
Mi propósito al venir al laboratorio de Liquid Jungle en el Pacifico panameño es estudiar las macroalgas presentes en esta área con el fin de ampliar el conocimiento sobre la diversidad de la flora marina. Estudios básicos sobre biodiversidad son necesarios para generar bases solidas en términos de conservación y preservación del medio ambiente. Al mismo tiempo, el conocimiento de la flora marina es indispensable para entender las relaciones evolutivas y biogeográficas de cada grupo de algas. En este sentido, la ubicación del laboratorio Liquid Jungle es clave para estudiar este tipo de relaciones por estar en una posición estratégica luego de la formación del Istmo de Panamá, alrededor tres millones de años atrás, que separó el contacto del Mar Caribe y el Océano Pacifico. Particularmente, mi interés en esta primer visita a esté lugar del Pacifico panameño, es la colecta de las algas de los géneros Sargassum, Laurencia y Gracilaria, los cuales, además de tener una gran importancia biológica, ecológica y biogeográfica, tienen gran aplicación comercial como fuente de sustancias naturales coloides como alginatos y agar. Es así, que con las algas encontradas en esta área de Panamá se realizarán análisis morfológicos y moleculares los cuales se divulgaran en un futuro para ampliar el conocimiento ficológico de Centroamérica y en general de las algas a nivel mundial.
[Picture: colpomenia]
Photo Caption: Colopomenia sp. algae
18 Jan 2011
Cindy Fernández García
Universidad de Costa Rica, Estudiante de doctorado Univ. Aut. Baja California Sur
En los últimos años el Pacífico Tropical Oriental se ha convertido en una región de interés para estudios de flora submarina. Principalmente, la investigación taxonómica y biogeográfica de algas ha ido en aumento en las costas de México y Chile, sin embargo el sitio menos estudiado de la región es Centroamérica. El conocimiento sobre la diversidad de macroalgas marinas de la costa del Pacífico de Centroamérica comenzó en 1910 y desde entonces 41 sitios han sido visitados por 21 investigadores. El conocimiento de la flora marina de esta costa es limitado debido a una corta historia de investigación y a la falta de especialistas en la región, lo que ha dejado como resultado una falta de actualización taxonómica de 60 años para muchos de los grupos de macroalgas. A pesar de que se han desarrollado esfuerzos de colecta en la región, los especimenes en los herbarios de la región son escasos y poseen discrepancias en la identificación. Es por esto que incrementar los esfuerzos de investigación nos ayudar a clarificar la biodiversidad que existe en esta región.
[Picture: dictyota]
Photo Caption: Dictyota sp. algae
19 Jan 2011
Noemí G. León C.
Estudiante de Licenciatura en Biología Vegetal – Universidad de Panamá
Numerosos autores han sobre reportado especies de algas presentes en ambas costas del país, concluyendo que existe gran diversidad de especies conocidas y quizás muchas más por conocer.
Las macroalgas de la República de Panamá han sido poco documentadas a la fecha, primeramente por la escases de los estudios florísticos en el país y por la poca disponibilidad de estos especímenes al público, ya sea por difícil acceso al lugar de colecta o porque las colecciones de estos especímenes son limitadas.Como parte del equipo de investigación, mi objetivo es conocer la diversidad de algas pardas del Pacífico de Panamá, incluyendo revisión morfológica y taxonomía. Es por ello que la ubicación y toda la infraestructura que ofrece el Liquid Jungle Lab es clave para la continuidad de este tipo de estudio y también de todo lo que a ecosistemas marinos se refiere. Los especímenes colectados durante esta parte del proyecto permanecen en el Herbario de la Universidad de Panamá para fines académicos y científicos, disponibles a todo público.
